Cette patte dans le dos de votre manteau a un nom

Vous l'avez sans doute sur un manteau sans jamais savoir comment elle s'appelle. C'est une martingale — le même mot que le système de pari et l'enrênement d'équitation, et probablement le plus ancien de ses sens.

À quoi elle sert

Une martingale remplit deux fonctions, l'une pratique, l'autre esthétique.

Elle règle l'ampleur du dos. Un manteau ample tombe droit, en forme de cloche. La martingale ramasse le tissu excédentaire au creux des reins, ce qui ajuste le vêtement à la taille sans le rétrécir ailleurs. Sur les modèles où elle est boutonnée, on peut la desserrer pour retrouver l'ampleur — par-dessus une veste épaisse, par exemple.

Elle coupe le vent. Un dos ample laisse l'air s'engouffrer par le bas. Resserré à la taille, il protège mieux.

Elle dessine la silhouette. Vue de dos, elle marque la taille et casse la ligne droite d'un manteau long. C'est aujourd'hui sa fonction principale sur la plupart des vêtements, où elle est souvent purement décorative et cousue fixe.

D'où elle vient

On la retrouve sur les capotes militaires, les longs manteaux de laine des soldats, où elle servait à ajuster l'ampleur d'un vêtement taillé large — assez large pour être porté sur l'équipement, ou déployé pour servir de couverture. Libérée, elle rendait l'ampleur ; boutonnée, elle ajustait le manteau à la taille.

Le mot, lui, est plus ancien encore dans le vêtement : on parlait dès le XVIᵉ siècle de « chausses à la martingale » pour désigner un type de culotte dont l'attache se faisait à l'arrière. C'est l'un des premiers sens attestés du mot, avant l'équitation et bien avant le jeu.

Sur quels vêtements

Comment la porter

• Une martingale réglable se règle à plat, manteau fermé. Elle doit tirer légèrement le tissu sans créer de plis en éventail sous elle. Si des plis partent en rayons depuis les boutons, elle est trop serrée.
• Sa hauteur est fixée par la coupe, pas par vous : elle doit tomber au creux de la taille. Si elle se retrouve sur les hanches ou entre les omoplates, le manteau n'est pas à votre taille.
• Une martingale ne se porte pas avec une ceinture complète fermée par-dessus : les deux se contrarient. Les trench-coats qui ont les deux prévoient qu'on utilise l'une ou l'autre.

Retoucher, ajouter, retirer

Une martingale cousue fixe peut être retirée par un retoucheur, mais elle laisse souvent des traces de piqûre dans le tissu ; elle cache parfois une couture de dos ou des plis qu'il faudra reprendre. Une martingale boutonnée s'enlève simplement, et les boutons restent.

En ajouter une sur un manteau trop ample est une retouche courante et peu coûteuse, qui ajuste la silhouette sans reprendre les coutures de côté.

Questions fréquentes

Comment s'appelle la bande dans le dos d'un manteau ?
Une martingale, appelée aussi demi-ceinture. C'est une bande de tissu fixée horizontalement au dos, au niveau de la taille, qui resserre l'ampleur du vêtement.

À quoi sert la martingale d'un manteau ?
À ajuster l'ampleur du dos à la taille, à mieux protéger du vent en limitant l'entrée d'air par le bas, et à marquer la silhouette. Sur de nombreux vêtements modernes, elle est surtout décorative.

Peut-on retirer la martingale d'un manteau ?
Oui. Une martingale boutonnée s'enlève simplement. Une martingale cousue peut être retirée par un retoucheur, mais elle laisse parfois des traces de piqûre dans le tissu.

Pourquoi le même mot désigne-t-il un système de pari ?
Le mot a d'abord désigné des vêtements et du harnachement, puis a été emprunté par métaphore pour le jeu au XVIIIᵉ siècle. Les cinq sens du mot sont détaillés sur la page martingale.